Winterreifen mit weniger als vier Millimetern Profiltiefe sollten aus Gründen der Sicherheit nicht am Auto montiert sein. Geringere Profiltiefen haben auf Schnee, Matsch, Glätte und Nässe mitunter katastrophale Folge. Die gesetzlich vorgeschriebene Mindestprofiltiefe von 1,6 Millimetern reicht nach Einschätzung vieler Fachleute nicht aus.
Bereits vier Millimeter Restprofil auf den Reifen verringert auf Schnee gegenüber neuen Reifen mit acht Millimetern deutlich die Leistungsfähigkeit. Darunter wird es dann richtig kritisch und die Fahrsicherheit sinkt auf Glätte oder nasser Straße auf miserable Werte und wird schließlich völlig inakzeptabel.
Beim Bremsen auf Schnee aus Tempo 50 bis zum Stillstand des Autos verlängert sich der Bremsweg bei vier Millimetern Restprofil um sechs Meter, bei zwei Millimetern ergaben Tests sogar einen um elf Meter längeren Bremsweg. Bei schwindender Profiltiefe wird das Erklimmen von schneebedeckten Steigungen schwieriger oder gar unmöglich.
Auf Nässe ist ebenfalls jeder Millimeter Profiltiefe ein Gewinn an Sicherheit. Aus 100 km/h bis zum Stillstand ergibt sich mit vier Millimetern ein Bremswegzuwachs von neun Metern, bei abgefahrenen Reifen mit zwei Millimetern sind es bereits 14 Meter mehr Bremsweg.